Muchos andan en bicicleta sólo por diversión o como parte de un nuevo hábito de ejercicios para aumentar el tono muscular, perder peso o mejorar la salud cardiovascular. Pero éstos son sólo algunos de los beneficios fisiológicos de la bicicleta. ¿Sabías también cómo afecta el ciclismo a tu salud mental?
Los estudios científicos muestran una correlación entre el ciclismo y cómo contribuye también a nuestra salud mental. Sólo se necesitan unos 30 minutos de bicicleta al día para sentirte mejor. Pero, ¿por qué? ¿Qué le ocurre exactamente a nuestro cerebro cuando pedaleamos? Averigüémoslo.
Mejora tu estado de ánimo
La próxima vez que te sientas mal, toma una bicicleta y ponte a pedalear. No tiene por qué ser al aire libre. Subirse a una bicicleta estática también es eficaz. No importa dónde o cómo pedalees, lo importante es que el corazón bombee y la sangre fluya.
Nuestros cuerpos contienen de forma natural niveles de un neurotransmisor ácido graso llamado anandamida que transporta los impulsos nerviosos entre los nervios o a un músculo o glándula como parte de nuestro sistema endocannabinoide. Puede que hayas captado la palabra "cannabinoide" en la última frase. ¿Te suena a algo más de lo que hayas oído hablar?
Todo el mundo nace con receptores cannabinoides. Sí, los mismos que reaccionan al tetrahidrocannabinol, también conocido como THC, que se encuentra en compuestos a base de cannabis como la marihuana. La anandamida en nuestra sangre se une a estos mismos receptores. El ciclismo aumenta la cantidad de anandamida en nuestro sistema, creando una respuesta fisiológica.
El público no ciclista puede llamar a esta respuesta un "subidón del corredor". Pero en nuestro caso, se trata de un "subidón ciclista"; una euforia física que mejora nuestro estado de ánimo, nos hace sentir bien y potencia nuestra salud mental. Pequeñas cantidades de anandamida también se encuentran en el chocolate, lo que explica por qué lo deseamos. Incluso un mordisco es satisfactorio. El chocolate es delicioso, pero el ciclismo es intrínsecamente mejor para la salud.
Ralentiza el envejecimiento cerebral
¿Sabías que tu cerebro es un músculo? Y, como cualquier otro músculo, se fortalece con el ejercicio. Cuando andas en bici, estás reforzando la capacidad de tu cerebro para regenerar neuronas y crear nuevas conexiones entre ellas. Y mientras montas en bici, también aumentas la producción de proteínas necesarias para crear nuevas células cerebrales, hasta tres veces más que una persona sedentaria.
Algunos estudios han demostrado incluso que el ciclismo retrasa hasta cinco años el proceso de envejecimiento. Sus efectos positivos resisten el deterioro natural de la función cerebral a medida que maduramos. Se ha demostrado que montar en bicicleta tiene un efecto notable en las personas con Parkinson, una enfermedad neurodegenerativa que afecta al hipocampo, que controla las emociones y la memoria.
Sólo unos minutos de ciclismo al día mejorar la salud mental, ralentizan las consecuencias de esta enfermedad degenerativa al estimular nuestro cerebro del mismo modo que lo harían los medicamentos, fomentando el crecimiento en lugar de la atrofia progresiva que provoca.
Alivia la ansiedad, la depresión y aumenta la autoestima
¿Te sientes mal? Una vuelta rápida hace maravillas. El ciclismo aumenta los niveles de serotonina y dopamina en nuestro cerebro. Ambos son neurotransmisores que desempeñan un papel importante en cómo nos sentimos y afrontamos el estrés. Las personas que sufren depresión suelen carecer de los niveles adecuados de estos dos componentes, algo que la investigación científica ha relacionado con una mala salud mental.
Además de ayudar a aliviar la depresión y la ansiedad, el ciclismo también mejora la autoestima y la felicidad general. Vas ganando confianza a medida que progresas y ves la diferencia en cómo te queda la ropa. Además, mientras pedaleamos, nuestro cuerpo produce hormonas, endorfinas y esos importantes cannabinoides de los que hablábamos antes. Todos ellos contribuyen al subidón ciclista que sentimos después del ejercicio
Andar en bici es algo que puedes hacer solo o con amigos y familiares. En cualquier caso, subirte a la bici te hace concentrarte en otra cosa que no sean los problemas que tienes en la cabeza. Deleitate con el logro de completar una ruta mientras haces algo positivo para su salud y fomenta la capacidad del cerebro para manejar el estrés negativo.
¿Cuánto hay que pedalear? Entre 30 y 60 minutos de pedaleo constante varias veces a la semana es un buen punto de partida. Si ya te desplazas al trabajo, haces un recorrido en grupo o sales el fin de semana con la familia, ya estás por buen camino. En caso de duda o si tiene un problema de salud existente o secundario, consulte a su médico para elaborar un programa seguro y adaptado a sus necesidades.
La comunidad ciclista espera que te unas a nosotros en el camino hacia un cerebro sano y una mejor salud mental.
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Escrito por Andrea Champredonde para welovecycling.com